En la industria plástica, la calidad de una resina no depende únicamente de sus características de fabricación. Las condiciones en las que se recibe, transporta, almacena y dosifica también pueden influir en la integridad del material y, por consecuencia, en la calidad del producto final.
Esto adquiere especial importancia cuando las resinas y materiales plásticos están destinados a aplicaciones sensibles, como la industria alimenticia, farmacéutica, médica o la fabricación de envases y componentes que tendrán contacto con productos de consumo.
Por ello, hablar de inocuidad en el almacenamiento de materiales plásticos implica considerar toda la infraestructura que entra en contacto con la materia prima: silos, sistemas de transporte, conexiones, válvulas y demás componentes del sistema de manejo de materiales.
En este contexto, la selección del material de fabricación y de los recubrimientos adecuados puede contribuir a reducir riesgos de contaminación y facilitar las actividades de limpieza y mantenimiento.
¿Por qué es importante la inocuidad durante el almacenamiento de resinas?
Las resinas plásticas pueden permanecer almacenadas durante diferentes periodos antes de incorporarse al proceso productivo. Durante este tiempo, el material debe mantenerse protegido de agentes externos que puedan alterar sus propiedades o introducir contaminantes.
Un sistema de almacenamiento adecuado debe ayudar a evitar factores como:
- Presencia de residuos de materiales almacenados previamente.
- Corrosión o deterioro de las superficies internas.
- Acumulación de producto en zonas de difícil limpieza.
- Contaminación cruzada entre diferentes materiales.
- Ingreso de humedad u otros agentes que puedan afectar el material.
- Deterioro de las superficies debido a las condiciones de operación.
En instalaciones donde se manejan materiales destinados a aplicaciones de contacto con alimentos, por ejemplo, la limpieza y las condiciones de los equipos de almacenamiento adquieren todavía mayor relevancia. Las buenas prácticas para materiales plásticos de contacto con alimentos contemplan que los silos y sistemas de transporte de materias primas deben mantenerse limpios y en buenas condiciones, y que, cuando corresponda, deben existir medidas para evitar la contaminación cruzada.
Por esta razón, la inocuidad no debe considerarse únicamente como una característica del material plástico. También debe formar parte de la estrategia de diseño del sistema de almacenamiento.
El silo como parte del control de calidad
Un silo para almacenamiento de materiales plásticos no es únicamente un recipiente para contener una determinada cantidad de producto. Su diseño puede influir en la conservación del material, la facilidad de limpieza, el control de contaminantes y la eficiencia del proceso.
La geometría, las conexiones, los acabados interiores, los puntos de descarga y los materiales utilizados en su fabricación deben seleccionarse de acuerdo con las características de la resina y las condiciones específicas de operación.
En particular, cuando el proceso requiere altos niveles de limpieza, las superficies internas adquieren una importancia especial.
Una superficie adecuada puede facilitar la remoción de residuos y reducir la posibilidad de que el material quede adherido en determinadas zonas del silo. Esto ayuda a simplificar las actividades de mantenimiento y limpieza, especialmente cuando existe un cambio entre materiales o grados de resina.
Además, mantener una infraestructura en buenas condiciones permite reducir la posibilidad de que el propio equipo se convierta en una fuente de contaminación.
Recubrimientos: una alternativa para proteger las superficies internas
El acero al carbono puede ser una alternativa adecuada para determinadas aplicaciones de almacenamiento, pero existen condiciones de operación en las que es conveniente incorporar un recubrimiento especializado.
Los recubrimientos para silos funcionan como una barrera entre el material almacenado y el sustrato metálico. Dependiendo de la solución seleccionada y de las condiciones específicas de operación, pueden contribuir a proteger las superficies frente a fenómenos como corrosión, desgaste o interacción no deseada con el material almacenado.
Esto resulta particularmente relevante en aplicaciones donde se requiere mantener determinadas condiciones de limpieza e integridad de la superficie.
Sin embargo, la selección de un recubrimiento no debe realizarse únicamente por sus propiedades anticorrosivas. Cuando existe un requerimiento relacionado con inocuidad o contacto con productos sensibles, es necesario considerar también la compatibilidad del sistema de recubrimiento con el uso previsto, las condiciones de operación y las especificaciones aplicables.
Por ejemplo, NSF/ANSI 51 establece requisitos de salud pública y sanitarios para materiales y acabados utilizados en la fabricación de determinados equipos y componentes para aplicaciones alimenticias. La norma contempla materiales, acabados y componentes como sellos, válvulas y otros elementos utilizados en equipos para alimentos.
Asimismo, la FDA considera dentro de los materiales y sustancias de contacto con alimentos elementos como recubrimientos, plásticos, adhesivos y otros componentes, cuya seguridad debe evaluarse de acuerdo con su uso previsto.
Por ello, no se trata simplemente de elegir “un recubrimiento para alimentos”, sino de especificar correctamente el sistema de materiales de acuerdo con la aplicación.
Silo de acero inoxidable: una solución para aplicaciones de alta exigencia
Cuando las condiciones del proceso requieren una superficie con alta resistencia a la corrosión y facilidad de limpieza, el silo de acero inoxidable puede ser una alternativa adecuada.
El acero inoxidable es utilizado ampliamente en aplicaciones donde las condiciones sanitarias y de limpieza son relevantes. Su resistencia a la corrosión y sus características superficiales permiten desarrollar soluciones orientadas a procesos donde el control de contaminación es una prioridad.
En la industria plástica, esto puede ser especialmente relevante para el almacenamiento de resinas utilizadas posteriormente en productos destinados a sectores como alimentos, farmacéutica, dispositivos médicos o empaque.
Además, la selección del grado de acero inoxidable debe realizarse considerando las condiciones reales del proceso, incluyendo el material almacenado, temperatura, humedad, agentes de limpieza y demás variables de operación.
De esta manera, el material de fabricación deja de ser una decisión aislada y se convierte en parte de la estrategia integral de almacenamiento.
Silo de aluminio: ligereza y protección del material
El aluminio también puede utilizarse en soluciones de almacenamiento de materiales a granel cuando las características de la aplicación lo hacen conveniente.
Entre sus propiedades se encuentra su resistencia natural a la corrosión, derivada de la formación de una capa superficial de óxido que protege el material.
La selección de un silo de aluminio puede ser considerada en determinados proyectos donde se busca combinar características de resistencia a la corrosión con una estructura de menor peso.
Al igual que sucede con el acero inoxidable y los sistemas de recubrimiento, la selección del material debe realizarse considerando las características de la resina, el proceso, las condiciones ambientales y los requerimientos de limpieza e inocuidad.
Inocuidad y facilidad de limpieza: dos factores relacionados
Una de las principales razones para prestar atención a las superficies internas del silo es la relación entre limpieza, mantenimiento e inocuidad.
Cuando una superficie presenta deterioro, corrosión, irregularidades o zonas donde el producto puede acumularse, las actividades de limpieza pueden volverse más complejas.
Por el contrario, una superficie correctamente especificada y conservada puede facilitar la remoción de residuos y contribuir al control de contaminación cruzada.
Esto es especialmente importante cuando una misma instalación maneja diferentes grados, colores o tipos de resina. En estos casos, los procedimientos de limpieza, purga y cambio de producto deben formar parte de la estrategia de operación.
La trazabilidad también puede desempeñar un papel importante. En sistemas de almacenamiento a granel, la identificación del material, el silo utilizado y los movimientos de producto ayudan a mantener un mayor control sobre las materias primas y su relación con los lotes de producción.
¿Qué solución elegir para el almacenamiento de materiales plásticos?
No existe una única solución para todos los procesos. La selección entre un silo de acero al carbono con recubrimiento, acero inoxidable o aluminio debe partir de las condiciones particulares de cada proyecto.
Entre los factores que deben analizarse se encuentran:
- Tipo de resina o material plástico.
- Características físicas y químicas del producto.
- Aplicación final del material.
- Requerimientos de limpieza.
- Posible contacto con productos destinados a consumo humano.
- Condiciones ambientales.
- Temperatura y humedad.
- Frecuencia de cambio de producto.
- Necesidades de mantenimiento.
- Requerimientos de trazabilidad.
- Normativas y especificaciones aplicables.
En aplicaciones donde la inocuidad es un requisito, también es importante revisar las especificaciones de los materiales que estarán en contacto con el producto y verificar que sean adecuados para el uso previsto.
SYCSA®: soluciones de almacenamiento para la industria plástica
En SYCSA®, y en conjunto con nuestra firma de ingeniería, SYCSAtech®, desarrollamos soluciones para el almacenamiento y manejo de materiales a granel considerando las características de cada material y proceso industrial.
Para la industria plástica, contamos con alternativas que incluyen silos de acero al carbono con recubrimientos especializados, silos de acero inoxidable y silos de aluminio, de acuerdo con las necesidades específicas de cada proyecto.
La elección de la solución adecuada permite considerar aspectos como protección del material, resistencia a la corrosión, facilidad de limpieza, conservación del producto y condiciones de operación.
Porque en un proceso industrial, almacenar correctamente una resina no significa únicamente disponer de capacidad. Significa mantener el material bajo condiciones que contribuyan a preservar sus características desde la recepción hasta su incorporación al proceso.
La inocuidad comienza desde el almacenamiento.
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SYCSA®
Ingeniería, construcción, automatización y mantenimiento de plantas productivas con manejo de materiales a granel.
